急性中耳炎

急性中耳炎とは

急性中耳炎とは、鼓膜の奥にある「中耳」と呼ばれる空間に細菌やウイルスが入り込み、炎症が起こる病気です。特に子どもに多い病気として知られていますが、大人でも風邪などをきっかけに発症することがあります。
中耳炎になると、耳の痛みや聞こえにくさなどの症状が現れることがあります。適切な治療を行えば多くの場合は回復しますが、症状を放置すると炎症が長引いたり、耳の状態が悪化することもあるため注意が必要です。
耳の違和感や痛みが続く場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。

急性中耳炎の主な原因

中耳は、鼻の奥と「耳管（じかん）」という細い管でつながっています。風邪などで鼻やのどに炎症が起こると、細菌やウイルスが耳管を通って中耳へ入り込み、炎症を起こすことがあります。
特に子どもは耳管が短く、水平に近い形をしているため、細菌やウイルスが中耳に入りやすい構造になっています。そのため、大人よりも中耳炎を起こしやすいとされています。
また、風邪や副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎などによって鼻の粘膜が腫れると耳管の働きが悪くなり、中耳炎が起こりやすくなることがあります。

急性中耳炎の主な症状

急性中耳炎では、次のような症状がみられることがあります。

• 耳の強い痛み
• 耳が詰まったような感覚
• 聞こえにくさ（難聴）
• 発熱
• 耳から液体や膿が出る

乳幼児の場合は自分で症状を伝えることが難しいため、耳を頻繁に触る、機嫌が悪い、夜泣きが増えるといった様子がみられることがあります。
これらの症状がみられる場合は、中耳炎の可能性があるため早めの受診が望ましいとされています。

急性中耳炎のセルフチェック

次のような症状がある場合は、急性中耳炎の可能性があります。

• 耳の痛みが続いている
• 耳が詰まった感じがする
• 聞こえにくくなった
• 風邪のあとに耳の違和感が出てきた
• 子どもが耳を気にして触っている

症状が続く場合や痛みが強い場合は、耳鼻咽喉科で診察を受けることが重要です。

急性中耳炎の診断と治療

急性中耳炎の診断は、耳鏡を使って鼓膜の状態を観察することで行います。鼓膜の腫れや赤み、膿の有無などを確認し、炎症の程度を判断します。
治療は症状の程度や原因に応じて行われます。細菌感染が疑われる場合には抗菌薬が処方されることがあります。また、痛みや発熱がある場合には鎮痛薬や解熱薬を使用することもあります。
炎症が強く、中耳に膿がたまっている場合には、鼓膜を小さく切開して膿を出す処置（鼓膜切開）を行うことがあります。

中耳炎を繰り返す場合

急性中耳炎を繰り返す場合や、炎症が治まったあとに中耳に液体が残る状態が続くことがあります。この状態は「滲出性中耳炎」と呼ばれます。
滲出性中耳炎は痛みが少ないことが多く、「なんとなく聞こえにくい」といった症状だけの場合もあります。特に子どもでは聞こえの低下が言葉の発達に影響する可能性もあるため、早めに状態を確認することが大切です。

当院での中耳炎診療

当院では耳鼻咽喉科専門医が耳の状態を丁寧に診察し、症状や炎症の程度に応じた治療を行っています。
耳の痛みや聞こえにくさ、耳の違和感がある場合は、中耳炎の可能性があります。特にお子さまの耳のトラブルは気づきにくいこともあるため、気になる症状がある場合はお気軽にご相談ください。